Pomysł na latawiec jest bardzo prosty – kawałek materiału ma tworzyć siłę nośną, dzięki której (w połączeniu z wiatrem) latawiec utrzymuje się w powietrzu. Stulecia rozwoju inżynierskiej myśli związanej z latawcami sprawiły jednak, że niektóre latawce stanowią obiekty naprawdę niezwykłe, zarówno z estetycznego, jak i technologicznego punktu widzenia. Z pewnością duże wrażenie robią na widzach latawce efektownie zdobione i stylizowane na zwierzęta, smoki itp. Latawce takie były wykorzystywane już w starożytnych Chinach w celach wojskowych. Unoszące się na wietrze potwory całkiem skutecznie potrafiły przestraszyć wrogą armię. Dzisiaj możemy spotkać latawce w kształcie ptaków, samolotów, motyli i wielu innych. Niezwykłym sposobem wykorzystania latawców jest korzystanie z nich jako siły pociągowej, która jest w stanie prawie unieść dorosłego człowieka. Do tego celu służą najczęściej duże latawce typu parafoil. Rozmiar takiego latawca to zwykle około trzysta centymetrów długości i pół metra szerokości.